Mercurius is de planeet die het dichtst bij de Zon staat. Mercurius is in onze streken alleen onder gunstige omstandigheden met het blote oog waar te nemen. Met behulp van een prismakijker vormt het vinden van Mercurius aan de avond- of de morgenhemel geen probleem mits zijn hoek met de Zon voldoende groot is. De helderheid van Mercurius varieert tussen die van de sterren Sirius en Aldebaran (-1.5 tot +2.6).

Aan de dagzijde van Mercurius kan de temperatuur oplopen tot 450°C. Op de nachtzijde daalt de temperatuur tot -180°C. Het verschil tussen dag- en nachttemperatuur is voor een planeet extreem groot; de dagelijkse schommeling is op Mercurius groter dan bij enige andere planeet. De extreem ijle atmosfeer heeft namelijk geen invloed op de dagelijkse temperatuurvariatie. In kraters aan de polen komt mogelijk ijs voor.